M. MEAD: CÓMO DIFIEREN LOS ROLES DE GÉNERO DE UNA SOCIEDAD A OTRA

Para finalizar esta semana dedicada a la conmemoración del Día Internacional de la mujer, recordaremos a la antropóloga cultural estadounidense Margaret Mead (1901-1978) y uno de sus libros más importantes: Sexo y Temperamento en Tres Sociedades Primitivas. Se trata, posiblemente, de la mujer más influyente en el mundo de la antropología (a pesar de las críticas contra sus métodos de observación y contra sus interpretaciones de la cultura de los pueblos entre los que convivió). Discípula de Franz Boas y Ruth Benedict, se puede decir que a partir de Mead se despertó el interés en el estudio de la infancia y la mujer dentro de la disciplina antropológica.
Sexo y Temperamento en Tres Sociedades Primitivas, escrito en 1935, se convirtió en la principal piedra angular del movimiento de liberación femenina, ya que en él aseguraba que las mujeres eran las que ejercían el poder en la tribu Tchambuli (ahora Chambri) de Papúa Nueva Guinea (en el Pacífico Oeste).
Las mujeres Tchambuli son dominantes, se ocupan de las cuestiones económicas, pescan, tejen, comercian, administran el dinero, mientras los hombres viven para el arte y el espectáculo. Los varones emplean la mayor parte de su tiempo en tareas artísticas como confeccionar vestidos, maquillarse y vestirse para las danzas rituales. Son coquetos y organizan espectáculos teatrales para ellas que, como son las dueñas del dinero, hacen regalos a sus maridos, a cambio de languidecientes miradas y suaves palabras. Además, las Tchambuli viven en continuo contacto unas con otras, integrando grupos de colaboración. Ellos, en cambio, se asocian sólo en momentos concretos y su solidaridad parece ser más aparente que real. Los varones, que poseen nominalmente la casa, la familia e incluso a la esposa, no tienen poder real de decisión. De hecho, en una casa tchambuli, las mujeres se instalan en el centro de la habitación, mientras que los hombres se sitúan junto a las paredes, cerca de las puertas... sintiéndose poco queridos, y dispuestos a refugiarse en la casa de los hombres, en un estado de desconfianza e incomodidad.
La importancia del trabajo de Mead reside en que en el seno de estas sociedades estudió cómo las condiciones culturales y la educación influyen (de forma más decisiva que las circunstancias biológicas) en la personalidad y los papeles sociales de las mujeres y de los hombres.